La nouaison, naissance des baies et promesse du millésime

Après la floraison, la vigne entre dans une phase délicate et déterminante : la nouaison. Cette étape marque la transition entre la fleur et le fruit, lorsque les fleurs fécondées donnent naissance aux futures baies de raisin. Peu visible pour l’œil non averti, elle constitue pourtant une période charnière dans l’élaboration du vin.

Le terme "nouaison" vient du mot "nouer", signifiant l'attache, le lien. En viticulture, il désigne le moment où l’ovaire de la fleur fécondée commence à se transformer en fruit. Concrètement, les pétales et les étamines tombent, laissant place à une petite bille verte : le futur raisin. Ce phénomène biologique intervient environ 10 à 15 jours après la floraison, sous réserve de conditions météorologiques favorables.

Le succès de la nouaison dépend fortement du temps qu’il fait juste après la floraison. Des températures modérées (autour de 20–25 °C), une bonne luminosité et l’absence de stress hydrique ou de pluie excessive sont des facteurs clés. Si le climat est trop frais, pluvieux ou venteux, la fécondation peut être compromise, entraînant la coulure, les fleurs avortent sans former de fruits, notamment sur des cépages sensibles comme le Grenache ou le Merlot. Ou bien le millerandage : les baies se forment, mais certaines restent petites et sans pépins. Cela peut affecter l’homogénéité de la maturation.

La nouaison est bien plus qu’un simple changement morphologique : c’est le point de départ de la formation du fruit. À ce stade, les baies sont encore vertes et dures. Le développement cellulaire débute, mais la croissance reste modeste jusqu’à la véraison, la prochaine grande étape qui marquera le début de leur maturation (changement de couleur, ramollissement, concentration en sucre).

En ce mois de juillet, dans de nombreuses régions viticoles françaises comme le Bordelais, la Bourgogne ou la Vallée du Rhône, les vignerons scrutent avec attention les signes de nouaison. C’est un moment crucial pour évaluer le nombre de grappes formées, le potentiel quantitatif de la récolte et anticiper les interventions à venir : gestion de la charge, effeuillage, ou travaux en vert pour favoriser l’aération des grappes.

Une bonne nouaison est le prémisse d’un bon rendement, même si la qualité finale dépendra des conditions climatiques durant tout le reste du cycle. Elle permet d’avoir une première idée du potentiel de la vendange, mais c’est surtout la véraison, puis les conditions de maturation et la date de récolte, qui fixeront le style et la qualité du millésime.

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